Однажды я опрометчиво выпустил своего кота в чужом дворе в небольшом поселке, где подрядился помочь починить полы в деревенском доме, который приобрел один мой знакомый под дачу. Мой Кузя в незнакомом месте не на шутку перепугался, чего я не ожидал, и забился в угол участка в заросли ирги. Час там сидел, другой, третий, временами жалобно мяукая. А я продолжал работу в доме, рассчитывая что заберу кота, когда соберусь домой. Увы, когда я пришел за Кузей, кота не было. Как я его ни звал, Кузя не откликнулся. Уже стало темнеть, а на улице, да и в доме, было достаточно прохладно, и я ночевать не решился. Не отозвался Кузя и на следующий день, и все последующие.
Я был сильно расстроен, корил себя, что так глупо потерял своего четвероногого друга, которого я котенком подобрал на даче, выходил и вылечил. С тех пор лет девять мы были неразлучны. Кузя жил жизнью баловня судьбы, был капризен в еде и весь теплый сезон проводил со мной на даче. Он часто забирался ко мне на колени и настойчиво требовал массажа шейного отдела.
А тут такой поворот: полное одиночество, поиски укрытия и еды.
Спустя несколько дней я решил обратиться к жителям поселка. Ведь должен же он был, в конце концов, проголодаться и выйти к людям. И успех мне сопутствовал почти сразу. Когда я собирался повесить объявление с портретом Кузи на автобусной остановке, стоявшие там мальчишки его опознали. Один даже заявил, что похожий кот «гуляет по поселку» и что он даже кормил моего кота мороженым возле магазина в центре поселка. Это меня обрадовало, хоть какие-то новости, и я направился к магазину. Спрашивал у людей, заглядывал во дворы. Но Кузи не было. Хотя другие мальчишки рассказали, что видели его за зданием администрации. Но там в то время готовились к празднику, велись дорожные работы, и было довольно шумно.
И я уехал ни с чем на ночевку на свою дачу. Вдруг на следующий день, когда я уже сидел в машине и готов был повернуть ключ зажигания, мне позвонил хозяин дома и сказал, что видел кота на одном из соседних участков. И я поехал, затаив надежду, что отыщу Кузю. По приезду мы с хозяином пошли к месту, где он его видел. Я снова стал звать кота, и спустя какое-то время раздалось жалобное «мяу». Я поднял голову и увидел Кузю, сидящим метрах в трех от ворот участка, который хорошо просматривался. Я присел и позвал кота. Он, не без опаски, подошел. Я взял друга на руки и понес к машине. Но, по мере продвижения к злополучному двору, Кузя вдруг стал вырываться. А уж когда увидел хозяина двора с переноской, так дернулся, что я его не удержал. Кот вырвался и убежал в тот же двор, спрятавшись за домом. Я почти рвал на себе волосы с досады, что так опростоволосился.
Двор этот был огорожен и закрыт. Но опять удача мне улыбнулась. Хозяйка соседнего двора, которая была в курсе моей трагедии, крикнула, что мой кот сидит на крыльце дома, и что она впустит меня через калитку между двумя дворами. И я вошел, выманил кота из подвала едой, осторожно погладил и, когда Кузя поел, посадил его на колени. Теперь уже держал его так, что шансов вырваться у кота не было. Да он уже и не рвался. Без особого сопротивления залез в переноску, хотя в машине еще жалобно попискивал.
Таков был финал его десятидневных странствий. Как он жил это время и чем питался, осталось тайной. Возможно кто-то его подкармливал, так как ощущения, что он сильно проголодался, у меня не было.
Все вернулось на круги своя. Только Кузя стал как бы роднее. Первое время буквально ходил за мной, словно опасаясь, что я его «снова брошу». Бог знает, что за мысли ходили в его маленькой голове. Чаще забирался ко мне на колени и лежал, уткнувшись в подмышку.
Вскоре мы уехали на дачу, где каждый куст был ему знаком. Жизнь продолжается, словно бы ничего и не случилось. Все хорошо, что хорошо кончается. Хотя урок я запомнил на всю оставшуюся жизнь.
PS. Все-таки кое-что изменилось. Кузя не дал мне покормить пришлого кота. Набросился на него и прогнал. До своей уличной жизни он никогда не дрался, просто смотрел, когда я кормил чужих. Видно, во время скитаний ему приходилось вступать в схватки с другими котами, бороться за место под солнцем.